Isaac Newton

Isaac Newton foi um dos físicos, matemáticos e astrónomos mais influentes da História. A sua influência é tal que ainda nos dias de hoje a sua lei da gravitação universal é utilizada como base para o lançamento dos veículos espaciais, para calcular a trajectória dos satélites que orbitam em volta da Terra, e para enviar sondas espaciais para outros planetas do Sistema Solar.

Nasceu a 4 de Janeiro de 1643 em Woolsthorpe, Inglaterra, pouco tempo depois do falecimento de seu pai. Posteriormente sua mãe voltou a casar-se e Newton acabaria por ficar à guarda de seus avós. Aparentemente Isaac Newton teve uma infância triste e solitária, podendo estar aí a justificação para a sua personalidade fechada e conflituosa.

Em 1665 obteve sua graduação, tendo estudado no Trinity College de Cambridge. Aí, para além de ter estudado com base na tradição aristotélica, Newton leu outros livros que o haveriam de influenciar, tal como o Diálogo sobre os dois grandes sistemas do mundo de Galileu, várias obras de Descartes, obras de Euclides, estudou as leis do movimento planetário de Kepler, entre outros assuntos.

Em Junho de 1665, a Universidade de Cambridge teve que fechar devido à peste que assolou a Inglaterra. Newton voltou para a sua terra natal onde passou um período de isolamento na sua fazenda. Isso permitiu que ele se debruçasse com mais profundidade em questões que ele já tinha pensado. Aí nasceu a história, possivelmente falsa, em que ele teria sido atingido por uma maçã, fazendo-o reflectir sobre esse acontecimento levando-o a formular a sua lei da gravitação.

Este isolamento levou-o a descobertas espantosas em várias áreas da ciência, como o caso da óptica, mecânica, matemática e gravitação.
Em 1667, Newton volta para Cambridge e nesse mesmo ano torna-se professor do Trinity College.
Mais tarde construiu o primeiro telescópio reflector, que ao contrário dos telescópios que existiam na época – telescópios refractores, ou seja, telescópios baseados em lentes – este novo tipo de telescópio baseava-se num espelho, eliminando o problema da aberração cromática típica dos telescópios refractores. Essa invenção permitiu que fosse eleito membro da Royal Society em 1672.
Em 1687 Newton publicou, com a ajuda de Edmond Halley, aquela que é considerada por muitos como uma das maiores obras de cientificas de todos os tempos: Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (Princípios Matemáticos de Filosofia Natural), onde enunciou a famosa lei da gravitação universal, entre outras descobertas que efectuou. Esta obra causou uma verdadeira revolução na ciência.
Em 1689 foi eleito pela Universidade de Cambridge como seu representante no Parlamento.
Em 1696 é nomeado superintendente da Casa da Moeda, onde chegaria ao cargo de director em 1699.
Em 1703 é eleito presidente da Royal Society, mantendo seu cargo na Casa da Moeda.
Em 1705 foi sagrado cavaleiro pela rainha Ana.
Nos últimos anos de sua vida dedicou-se a questões teológicas e não produziu muitos trabalhos científicos como fez antes.
Isaac Newton viria a falecer em 31 de Março de 1727.

Foram muitas suas descobertas e extensa a sua obra, dando continuidade ao trabalho de outros grandes cientistas, como Galileu e Kepler.
No campo da óptica, estudou a natureza da luz e demonstrou que a luz branca é constituída por bandas de várias cores passíveis de ser separadas por um prisma. È devido a essa particularidade da luz que esta ao passar por uma lente (como no caso dos telescópios refractores) causa um fenómeno chamado de aberração cromática. Foi então que inventou o telescópio reflector para resolver esse problema, utilizando um espelho como objectiva em vez de uma lente. De salientar que estes dois tipos de telescópios são ainda utilizados na actualidade.

A lei da gravitação universal descoberta por Newton foi o auge da revolução científica daquela época. Newton apresentou uma fórmula que permitia calcular a força da gravidade exercida entre dois corpos, fossem estes dois planetas, duas estrelas ou o planeta Terra e uma maçã. Essa lei seria válida tanto para os fenómenos que observamos na Terra como os fenómenos astronómicos. A fórmula matemática é:

F é a força gravitacional medida em N (Newton – unidade de medida de força - 1 Newton corresponde à força que faz com que um objecto de 1 kg de massa atinja uma aceleração de 1 m/s²);
G é a constante universal da atração gravitacional –> G = 6,67.10^-11 Nm²/Kg²;
M e m são as massas dos dois corpos em kg;
d – distância entre os centros de ambos os corpos medida em metros.

Na área da Dinâmica enunciou três leis que explicam o movimento dos corpos:
1ª Lei: Todo corpo continua em seu estado de repouso ou de movimento uniforme em uma linha recta, a menos que seja forçado a mudar aquele estado por forças impressas sobre ele.
2ª Lei: A mudança de movimento é proporcional à força motora impressa, e é produzida na direcção da linha recta na qual aquela força é impressa.
3ª Lei: A toda acção há sempre oposta uma reacção igual, ou, as acções mútuas de dois corpos um sobre o outro são sempre iguais e dirigidas a partes opostas.

Foi assim que as leis foram apresentadas na sua forma original. É frequente que essas leis sejam actualmente apresentadas de formas um pouco diferentes, como no exemplo que se segue:
A primeira lei também é conhecida como a lei da inércia e podemos enumerá-la da seguinte forma: Se a força resultante que age sobre um corpo é nula, ela pode estar em repouso ou em movimento rectilíneo uniforme..
A segunda lei, também conhecida como o princípio fundamental da mecânica, pode ser enumerada da seguinte forma: A aceleração adquirida por um corpo é directamente proporcional à força resultante impressa, tem o mesmo sentido e é inversamente proporcional à massa desse objecto. Desta lei resulta a fórmula matemática: F = m.a onde F é a força medida em N (Newton), m a massa do corpo medida em kg e a a aceleração medida em m/s².
A terceira lei, conhecida como a lei da acção e reacção, pode ser enumerada também de forma diferente da original: Se um corpo A exerce uma força sobre um corpo B, este reage exercendo sobre A uma força da mesma intensidade, mesma direcção e sentido oposto.

A contribuição de Newton para a ciência não acaba aqui, pois efectuou muitas outras descobertas. Já se passaram alguns séculos desde Newton, mas os efeitos das suas brilhantes descobertas ainda hoje se fazem sentir. Relativamente à lei da gravitação universal, esta foi posta em causa com a teoria da relatividade de Einstein, no inicio do séc. XX, porém esta lei ainda continua a ser utilizada conforme referido no inicio deste artigo, pois suas previsões aplicam-se bem à realidade do nosso dia-a-dia, ainda que hoje saibamos que essa sua teoria possuiu falhas, sendo estas expostas por Einstein. Mas nada disso tira o mérito do trabalho científico de Isaac Newton.